《金史·地理志》載,凈州路建于大定十八年(1178年)。
1211年成吉思汗率三路大軍南下攻金,因守界壕的汪古部作內(nèi)應(yīng),才順利越過(guò)陰山,取得了一個(gè)又一個(gè)的勝利。
凈州故城從大定十八年(1178年)設(shè)軍額剌史,到洪武中期(大約1420年),至少已經(jīng)歷了200多年的歷史。期間,凈州始終是金朝和元朝的行政中心,更是軍事重鎮(zhèn),是集政治、經(jīng)濟(jì)、文化為一體的中心城市。
1995年,凈州路故城發(fā)掘金元時(shí)期的墓葬32座,出土古錢幣10余種151公斤,部分為宋錢。由此可見(jiàn),當(dāng)時(shí)交易量之大,貿(mào)易之繁華,可稱真正意義上的貿(mào)易集散地。
故城平面長(zhǎng)方形,東西長(zhǎng)920米,南北寬670米。城西南部凸出一塊,南北長(zhǎng)200米,東西寬150米。城墻夯筑,殘高1-3米,基寬0.5-9米,墻外設(shè)馬面,四隅有角臺(tái)。城內(nèi)西北角有高臺(tái)建筑基址兩處,地表散布有磚瓦、陶瓷碎片。采集到泥質(zhì)灰陶盆、缽及鈞瓷、龍泉瓷片。城西、南山坡上有古墓葬區(qū)。
凈州城遺址位于烏蘭察布市四子王旗烏蘭花鎮(zhèn)西北25公里,故城東西南三面環(huán)山,錫拉木倫河上游的塔布河由南向北側(cè)城而過(guò)。
遺址大致為正方形,其東、北兩墻長(zhǎng)800米,西墻900米,南墻曲折長(zhǎng)度900米,墻殘高約6米。城內(nèi)有兩處建筑遺址,南北長(zhǎng)約各30米,東西寬各15米。遺址上散布有很多琉璃瓦和長(zhǎng)條磚,出土的文物中,有帶“凈州”字樣的石刻,有“南京皇甫”鑄款的銅權(quán),有“至元九年留守司發(fā)”鑄款的小銅權(quán)等。出土的遺物大都是銅權(quán)、銅印、銅瓶、銅爐等。故城南北和東西大街,建筑臺(tái)基有10余處。
從凈州路故城及周邊故城遺址出土的文物看,有鈞窯、龍泉窯瓷器,龍泉窯青釉瓷碗、磁州窯里花白釉瓷碗。
2006年5月,國(guó)務(wù)院公布為第六批全國(guó)文物保護(hù)單位。
內(nèi)蒙古自治區(qū)包頭市和托克托縣以東的地區(qū)當(dāng)年均屬金朝領(lǐng)土,凈州在此范疇,原為天山榷場(chǎng),就是貿(mào)易市場(chǎng)。1178年(大定十八年)在榷場(chǎng)的基礎(chǔ)上設(shè)軍額剌史,為豐州的支郡,轄境包括大青山北。
12世紀(jì)到13世紀(jì)初,中國(guó)北方興起了強(qiáng)大的蒙古族。在鐵木真(成吉思汗)通過(guò)武力征服統(tǒng)一東部蒙古后,1198年,成吉思汗在凈州與金朝衛(wèi)王允濟(jì)謀面,允濟(jì)庸俗懦弱令成吉思汗心存鄙視,后聞允濟(jì)即帝,憤憤地說(shuō)道:“我謂中原皇帝是天上人做,此等庸懦亦為之耶,何以拜為!”從此蒙古與金朝的關(guān)系決裂。在凈州故城的北面40公里處,有一條大體東西走向的綿延3000里的金代長(zhǎng)城,一直由汪古部負(fù)責(zé)守衛(wèi)。
成吉思汗的兒子術(shù)赤等率軍攻占凈州、豐州(治所在今呼和浩特市托克托縣)、東勝州(治所在今托克托縣)、武州(今山西五寨)、朔州(今山西朔縣)等地。至1271年,忽必烈正式改國(guó)號(hào)為大元,完成了中國(guó)的大統(tǒng)一。
元朝的地方高行政機(jī)構(gòu)為十路宣撫司,同時(shí)以都省官“某處省事”等銜,派到各地署事,行使中省權(quán)力。中書(shū)省和行省以下的行政區(qū)劃,依次為路、府、州、縣。在元成宗大德以前,凈州升為路,設(shè)總管府,隸屬中書(shū)省部。在凈州城北15公里處,有一座恢宏壯觀的罕烏拉敖包群,是內(nèi)蒙古境內(nèi)規(guī)模大、年代較遠(yuǎn)的敖包建筑遺址,約在公元十三世紀(jì)時(shí)建造。主敖包高6米,底徑25米,分為底座、通道、包頂三層,全部用黑色石片、石塊壘成。周圍分布大小不等的敖包100多個(gè),大敖包四周堆積石頭為臺(tái),臺(tái)基又分大、中、小三層重疊作圓錐狀,高約1米,形如烽火臺(tái),遠(yuǎn)望又如塵塔。敖包底部東北方有一開(kāi)口巷道,寬70厘米,環(huán)繞敖包可觀四面八方,數(shù)十里清晰可見(jiàn)。敖包周邊至今有遺留的鐵質(zhì)箭頭、甲片、瓷碗器等。如此形制巨大的敖包群,它集祭祀與軍事雙重功能。忽必烈南下開(kāi)始建立元朝時(shí),曾在這里舉行盛大的敖包祭祀儀式。
元朝時(shí)期,蒙古雖以征戰(zhàn)驍勇著稱,但統(tǒng)一中原后,為了維護(hù)統(tǒng)治的現(xiàn)實(shí)需要,特別是元朝中期,對(duì)教育十分重視。
在凈州路故城,發(fā)現(xiàn)一座文廟遺址并立有儒學(xué)石碑,碑高5尺,寬2.5尺,現(xiàn)存內(nèi)蒙古自治區(qū)博物館。碑文雖遭磨損,字跡不清,但觀其仍可知一二。此碑為大德十一年(1307年)立,元成宗加封孔子為“大成至圣文宣王”,將祭祀的孔子廟統(tǒng)稱為文廟,并號(hào)召轄民祭拜,學(xué)習(xí)儒學(xué),倡導(dǎo)讀書(shū)。
蒙古族早在成吉思汗時(shí)期就有自己的文字,在忽必烈即位后,又創(chuàng)造了八思巴蒙古字,頒行天下,令教授學(xué)習(xí)。到元仁宗時(shí),各路府州縣都設(shè)有學(xué)校,并以興學(xué)好壞作為考核地方官員政績(jī)的一項(xiàng)主要內(nèi)容?;葑跁r(shí)在1361年,在各縣設(shè)教諭,分蒙漢兩種教學(xué)模式,在吸收漢族儒學(xué)教育的基礎(chǔ)上,又體現(xiàn)蒙古“有廟就有學(xué)”的傳統(tǒng)特點(diǎn)。
有關(guān)這方面的情況,還可從耶律楚材天山南北之行留下的詩(shī)中窺見(jiàn)。成吉思汗十年(1215年),耶律楚材被成吉思汗詔用,很受信任。他在成吉思汗、窩闊臺(tái)汗時(shí)期任事近30年,官至中書(shū)令,元朝立國(guó)制度和強(qiáng)化教育多由其奠定。耶律楚材曾幾次到今烏蘭察布境內(nèi),并詠詩(shī)11首,其中二首是贈(zèng)周敬之的。周敬之為天山縣太守,他重視教育,修建孔廟,被耶律楚材贊譽(yù)道:天皇有意用吾儒,四海欽風(fēng)盡讀書(shū)??蓯?ài)風(fēng)流賢太守,天山創(chuàng)起仲尼居。
元朝時(shí),今烏蘭察布地區(qū)教育比較發(fā)達(dá),特別是境內(nèi)汪古部不僅興辦了各類學(xué)校,而且獨(dú)具特色。其所屬的凈州、集寧諸路及云內(nèi)、東勝成為元朝教育中心。因地理位置的特殊,在教學(xué)中使用蒙、漢、維吾爾、藏等多種語(yǔ)言,都有據(jù)可考。
在遼、宋、西夏、金時(shí)期,各政權(quán)在接界地點(diǎn)設(shè)置的互市市場(chǎng),是因各地經(jīng)濟(jì)交流的需要而產(chǎn)生的。對(duì)于各政權(quán)統(tǒng)治者來(lái)說(shuō),除互通貿(mào)易外,它還有控制邊境貿(mào)易、增加經(jīng)濟(jì)利益以及安邊綏遠(yuǎn)的作用。據(jù)《遼、金、西夏》史載:榷場(chǎng)設(shè)有場(chǎng)官管理,可獲得巨額的稅收。金朝自南宋輸入的商品有茶葉、銅錢等,西夏輸入的商品主要是馬匹。
元成宗大德以前,凈州已經(jīng)升為路總管府,直隸中書(shū)省部,距凈州路故城方圓十公里的周邊至少分布著4至5座元代故城遺址,在正北方向30多公里處,則是大都、西京漠南通向漠北的樞紐——砂井。1316年11月之前(延祐三年)元朝政府又將砂井設(shè)為總管府。
元朝時(shí)有四通八達(dá)的驛路,并在驛路上設(shè)有驛站,從今烏蘭察布市境內(nèi)過(guò)境的驛路有四條,即大都至上都的西路、上都經(jīng)凈州路到哈剌和林的木憐道、大同路至豐州的納憐道、豐州到大者的驛道。木憐站道,蒙古語(yǔ)稱馬道,元太宗窩闊臺(tái)汗于1227年正式建設(shè)該路,上都建成后,改為驛路。在元世祖忽必烈定都大都后,這條路也向南延伸到大都,為大都經(jīng)集寧路、凈州路到哈剌和林的主要通道。這條路也成了元朝時(shí)期的南北交通主干線,據(jù)元朝元祐七年(1320年)《本治甸城山谷道路碑》載:元朝政府通過(guò)此路“供需漠北”,是“給驛之路”、“軍旅糧儲(chǔ)”之路。其中砂井站是大樞紐驛站,設(shè)置過(guò)糧食軍儲(chǔ)所和“榷場(chǎng)倉(cāng)官”。
當(dāng)時(shí)凈州的交通狀況,可謂車水馬龍。