最簡單的密碼鎖，常見于低安全設(shè)定的單車鎖，使用多個撥圈。每個圈的中間有凹位。鎖的中心的一條軸，上有數(shù)個凸出的齒，用來卡住撥圈。當(dāng)撥圈轉(zhuǎn)到正確的密碼組合，鎖便可以打開。這種鎖是最容易打開的。很多這類鎖根本無需知道密碼都能開啟。除非它的內(nèi)部組件造得完美無瑕，否則只要把軸向外拉，其中一個齒便會比其他更為拉緊撥圈。這時輪動被拉緊的撥圈，直至聽到小小的「卡」聲，表示這個齒已進入了正確的凹位。重復(fù)這步驟，很快便可以把鎖打開。

用在掛鎖或匣萬上的密碼鎖可以是只有一個轉(zhuǎn)盤。轉(zhuǎn)盤推動背後數(shù)個平衡碟片或凸輪。習(xí)慣上，開啟這種鎖時先把轉(zhuǎn)盤順時針轉(zhuǎn)到第一個數(shù)字，然后反時針轉(zhuǎn)到第二個數(shù)字，如此直至最后一個數(shù)字。凸輪上通常有凹位，當(dāng)轉(zhuǎn)入正確的密碼后，各位成一直線，鎖便可以打開。

這種密碼鎖較為安全，但亦非全無缺點。例如，部分密碼掛鎖可以拉緊鎖頭，然后轉(zhuǎn)動轉(zhuǎn)盤直至不能再動，這樣便能把密碼找出。亦有些轉(zhuǎn)盤密碼鎖的數(shù)字之間有特定關(guān)系，使到密碼的組合可能性大為降低。廉價的密碼掛鎖可以用特別的襯片打開，而無需使用密碼。

使用在匣萬上的密碼鎖結(jié)構(gòu)較為嚴(yán)密。有經(jīng)驗的鎖匠可以一面旋轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)盤，一面使用聽筒小心聆聽鎖內(nèi)凸輪的聲音，判斷可能的密碼。

鍵盤式電子密碼在鍵盤上輸入，與打電話差不多，因而易于掌握。其突出優(yōu)點是“密碼”是記在被授權(quán)人腦子里的數(shù)字或字符，既準(zhǔn)確又可靠，不會丟失(除了忘記)，難以被竊(除非自己泄露)。如果密碼外泄，密碼鎖便形同虛設(shè)。